La vie réserve de fameuses surprises. Cela fait donc quelques mois maintenant que je préside le Conseil d’Administration du Port de Bruxelles, et le premier projet que je suis amené à présenter dans ce cadre … c’est un projet touristique ! Tout ça alors qu’entre 2005 et 2010, je travaillais à la promotion de Bruxelles avec toute la fine équipe de ce qui ne s’appelait pas encore Visit Brussels.

Le Port de Bruxelles est au cœur de multiples enjeux pour la Région bruxelloise, j’y reviendrai. C’est une zone industrielle, porteuse de milliers d’emplois indirects, une zone stratégique pour la mobilité des marchandises (à destination de la ville) mais aussi le lieu où s’aiguisent les appétits de nombreux promoteurs immobiliers, trop contents de pouvoir se faire de l’argent sur le compte du « boom démographique », et son corolaire : ce besoin criant de logements. Mais ces Bruxellois ont-ils besoin de tour de luxe et de marina telles qu’envisagées par certains dans la zone ? J’en doute.

Toute ma tâche de président consiste à préserver une activité économique où de nombreuses entreprises offrent des emplois peu ou pas qualifiés à proximité du domicile des Bruxellois, tout en améliorant l’intégration (visuelle et économique) du Port dans la ville. Vaste chantier.

Ce projet de créer un terminal passager dans le domaine portuaire, à Neder, c’est justement ouvrir le Port vers de nouveaux métiers. Les croisières fluviales ont un bel avenir. De plus en plus de touristes font ce choix écologique de visiter l’Europe, au rythme de l’eau. On estime à 35 000 le nombre de passagers potentiels, par an. La convention que le Port, la Ville et la Région de Bruxelles viennent de signer fera en sorte que d’ici quelques années, Bruxelles accueillera dignement ces touristes du 21^ème siècle, avec un embarcadère adapté à ces bateaux de croisières. Et au Port de Bruxelles, on pourra dire aussi : « Welcome to Brussels » !